姑臧城 凉州城，古为姑臧城。早在西汉武帝时期，这一地名就出现。《汉书》卷28：“武威郡，故匈奴休屠王地。武帝太初四年（前101）开。户万七千五百八十一，口七万六千四百一十九。县十：姑臧。”是汉代武威郡首县（设县令，故满万人。不满万人者为长，如张掖长）。到了五代十国时期的后唐天成年间（926-930），姑臧地名消失。姑臧地名存在了整一千年。姑臧城是中国历史上名气非常大的西北大城市。从中国古今人口的血统史上看，李氏中近半人口史称“姑臧大房”（如“阀阅”），贾氏、阴氏、段氏等称“姑臧郡望”（如“种族”）；从城市地位上看，姑臧城是中世纪北方都城，是前凉、后凉、南凉、北凉、李轨大凉、五代时期六谷吐蕃割据政权（宋史中将其列为吐蕃国）的首都，是中国古代十大都城之一；从城市的沿革上看，姑臧城的建筑规制，又是洛阳、南京筑城的范本（如“端门”、“宫北市南”），有“中国都城鼻祖”之誉；从古代城市人口结构关系上看，姑臧城在唐前一直是同益州、扬州并名的一线大城市，城市规模和功能方面，有人考据唐代以前，长安、洛阳、姑臧是中国三大城市；从城市的战略地位看，姑臧是军事重镇，凉州刺史部、凉州大都督府、河西节度使部都设在姑臧，是丝绸之路东西通道的命脉和门户。
五凉姑臧城啥模样
比照古籍数据和卫星地图瞰测计算，中城南起大云寺（有张天锡舍宫古事可证）、杨府街一线，北至十陆医院、植物园西北角一线（有宫东北皇家灵渊池古事可证，另有中北二城之间警戒高台东岳台可证），北大街以东（有澄华井、内苑寺鸠摩罗什古事可证）。中城是宫城，国王与妃后居处，建筑物宏伟，有四率宫、南宫、永训宫、永寿宫（马王后古事）、明光宫等，《三辅录事》卷二：“未央宫渐台西有桂宫，中有明光殿，皆金玉、珠玑为帘箔，处处明月珠，金陛玉阶，昼夜光明”。除了王宫，还有许多大殿，如正德前殿、平章殿、龙翔殿等。
到了前凉张骏时期，中城建筑堵塞，人满为患，于是，又以灵渊池开挖的积土沿河建造人工假山（吕纂醉游古事可证），连接南城，由山开道入南城，南城狭窄，扩展安国寺一带，建起面对雪山的凉风门，凉风门前有宽阔的城市广场（南凉耀兵古事可证），同时，张骏在南城（大约文庙广场东南），建起中世纪世界性的皇家大厦谦光殿，“又于姑臧城南筑城，起谦光殿，画以五色，饰以金玉，穷尽珍巧。殿之四面各起一殿，东曰宜阳青殿，以春三月居之，章服器物皆依方色；南曰朱阳赤殿，夏三月居之；西曰政刑白殿，秋三月居之；北曰玄武黑殿，冬三月居之。其傍皆有直省内官寺署，一同方色。及末年，任所游处，不复依四时而居。”以谦光殿为中心，东南西北四面分别是宜阳青殿、朱阳赤殿、政刑白殿、玄武黑殿，城内的各个官署基本迁至谦光殿集体办公。如中书令，居宜阳青殿外，司曹等住西边，议礼郎中驻南边。这样，南城就一拓为两个大的城，谦光殿属新南城。中城里面还有宫城紫金城，开二门，南门端门，东门青角门。建筑物主要是四率宫。
北城从十院后墙起，至于梓童台（郭家寨），其东北属于湿地，所以北门玄武门杜塞不开，主要是驻军。这样，所谓五城变七城，就是中城中有紫金城，南城加了新南城，一共七城。但这五凉七城同唐代七城可能不是一回事。
五凉时期的姑臧城开二十二门，象征全国有二十二郡。目前，历史记载有十三门，其他九门无载。在宫城和中城的有端门、青角门、广夏门、洪范门、凉风门、青阳门。《读史方舆纪要》凉州卫姑臧条称：“宫门南曰端门，东曰青角门。中城之门，曰广夏门，北曰洪范门，南曰凉风门，东曰青阳门”。还有安昌门、龙兴门、新乐门、当阳门、南景门等。北城堵塞之门为玄武门，目的是聚水精之气，以补城市风水。南城和中城中还有湛露堂（译经古事）、琨华堂、宣德堂、临春坊、宾遐观、天龟观、神雀观、飞鸾观、融明观等等。东苑城，其实就是皇家菜园和林地，西苑城约当大教场，另外安置外夷和胡商，主要的五凉战争多发生在这里。
唐代姑臧城的规模
那么，凉州在天宝年间到底有多少人口？《旧唐书》卷8记载，当时凉州城里驻扎着编制完整的“赤水军”，有“兵三万三千人，马万三千匹”，哥舒翰等人“开府凉州”，具有自辖自建的各类军政衙门数十种，幕府人口几万。另外，河西节度使“统赤水、大斗、建康、宁寇、玉门、墨离、豆卢、新泉等八军，张掖、交城、白亭三守捉”，有兵73000人。加上唐代河西、陇右两节度常存在兼领的情况，因此，凉州拥兵一般为143000人以上，是国内最大的军镇。如此多的军事人口衍生的军属家庭，大多寄居凉州城，构成当时凉州的主要居民。
凉州土著民户，在天宝年间“领县五，户二万二千四百六十二，口十二万二百八十一”，在户部落籍的民户就有两万多户人。九姓胡商在凉州大量聚集，至少在6万人以上。这样，粗算军、商、民三类人口，凉州在天宝年间人口已经超过了30万。
凉州在唐代是里坊建筑模式的经济名城，同五凉时期所谓“七城”应当是两个不同的概念。本地出土的翟墓、弘化墓以及明代李义墓等石文显示，凉州城郊还有比“里”大的行政单位“乡”，是城市之“乡里”，不是现在农村的“乡镇”。这样的“乡里”有好几处。可见，唐代的凉州已经远远突破了五凉时期城市的范围。《全唐文》卷769引王棨《元宗幸西凉府观灯赋》：“千条银烛，十里香尘。红楼逦迤以如昼，清夜荧煌而似春。郡实武威，事同仙境。”描绘凉州城市灯展长达“十里”，而有的史料上把唐代城市面积写作“周长五十里”、“周长四十五里”。
