冬天的八步沙林场一片肃杀，远远望去满目黄色。吹在脸上像刀割一般锋利的寒风，让置身其中的人们总是不由地打起寒颤，而年近古稀的郭万刚对这一切早已习以为常。零下十几摄氏度的天气，郭万刚一早就到离林场几十公里外的管护站查看情况，之后又和林场职工一起压草方格，麻利的动作时常让人忘了他的年纪。
郭万刚是甘肃省武威市古浪县八步沙林场场长。不久前，他刚刚被授予第八届全国道德模范荣誉称号，是13名全国诚实守信模范之一。领完奖的第二天，郭万刚就踏上归途。他心里放不下的，是这个他与之抗争、却也相伴了几十年的沙窝窝——八步沙。他与八步沙的“缘分”，源于近四十年前许下的一个承诺。
一个承诺
郭万刚的家乡古浪县地处河西走廊东端、北邻腾格里沙漠，是全国荒漠化重点监测县之一，全县沙化土地面积达到239.8万亩，风沙线长达132公里。
“一夜北风沙骑墙，早上起来驴上房”。生活在这里的人们在风沙侵袭中艰难生存。到20世纪80年代，沙化加剧。春季的一场“黑风暴”往往会使一年的庄稼绝收。
八步沙地处腾格里沙漠南缘，是古浪县人与沙漠抗争的最前沿，也曾是当地最大的风沙口。“为了保住自家耕地不被沙子埋掉，我父亲从20世纪60年代就在家门前的一块地上治沙。”郭万刚说。
1981年，郭万刚的父亲郭朝明和贺发林、石满、罗元奎、程海、张润元六位老人响应国家号召，在合同书上郑重摁下指印，以联户承包的形式组建了八步沙集体林场。
本着保护家园的朴实信念，几位老人同大自然顽强抗争。树苗栽上、被风沙吹走、再栽上……渐渐地，他们发现，周围有草的树苗可以保住。于是，他们在树窝周围埋上麦草以抵挡风沙。慢慢地，八步沙的树渐渐多了起来。为了让治沙后继有人，郭朝明动员儿子郭万刚接自己的班。对于接班，当时在供销社端着“铁饭碗”的郭万刚并不情愿。
当时八步沙条件极为艰苦，治沙全凭“一双手”，一旦答应下来就意味着一年四季在沙窝里打转转。
“当时父亲再三跟我说，不论多苦多累，一定不能让沙子把我们的地埋掉。”郭万刚看着好不容易栽活的树苗，想到父亲多年的辛劳，身为家中长子的他只得答应父亲，替他“守住八步沙”。
四十年坚守
当时，郭万刚虽然来了，但并没有下定决心将一生都奉献给八步沙，对于未来他其实很迷茫。“当时我想，一个农民生活来源都不能保证，哪有能力一直治沙。没想到一干就干了40年，这也是我和八步沙的缘分吧！”
是什么让郭万刚下定决心坚守八步沙？郭万刚回忆起自己经历的一场特大沙尘暴。
1993年5月5日下午，被当地人称为“黑风暴”的沙尘暴袭来之时，郭万刚和第一代治沙人罗元奎老人正在沙漠里巡逻。他们在昏天暗地的沙漠里左突右冲，转了六七个小时才走出沙漠。沙尘暴所到之处，刚刚发芽的庄稼受损严重，乡亲们那一年又没了收成。回到家之后，他们听说古浪县有20多个学生娃因为那次特大沙尘暴失去了生命。
“如果我们的土地保不住，我们的孩子也保不住，我们还有什么希望！从此我下定决心，这辈子要把治沙这个事干到底。”从那时起，郭万刚才真正意识到自己对父亲许下的那个承诺有多重。
春秋两季治沙造林，冬季护林防火、修剪林木，这些八步沙的农民一年四季都与草方格为伴，没有“农闲”。面对一眼望不到头的黄沙，他们一年又一年义无反顾地重复着枯燥而艰苦的治沙生活。
当初在合同书上摁下手印的六老汉已经有五位老人相继离世。石银山、王志鹏、程生学、罗兴全、贺中强等第二代治沙人继续奋斗，扛起治沙重任。
一把草、一棵树……渐渐地，八步沙有了绿意。据测算，八步沙林场管护区内林草植被覆盖率由治理前的不足3%提高到现在的70%以上，形成了一条南北长10公里、东西宽8公里的防风固沙绿色长廊。
“国家的治沙造林项目为我们补助了苗木费和劳务费，农田和村庄保住了，大伙儿心里暖烘烘的。”郭万刚说。
治理完八步沙，第二代治沙人抬头看向了沙漠更深处。他们治沙的脚步向距离更远、条件更加艰苦的地方迈进。
因为新的治沙点距离林场较远，他们像父辈一样，卷起铺盖睡在沙窝里。沙地上挖个坑，上面搭成简易帐篷，这样的“家”他们一住就是十几年。40年来，八步沙林场累计完成治沙造林面积25.2万亩，封育管护面积达到43万亩。
治沙人的新愿望
寒来暑往、春去秋来，梭梭、花棒、沙枣、柠条都已扎根八步沙。这些年，通过国家政策支持和治沙人的坚持，古浪县的生态环境已经有了明显改善。
“从20世纪90年代到现在，从过去的‘沙进人退’到现在的‘人进沙退’，我们这里的风沙天气少了很多。无论是刮风天数、风力级别，还是降雨天数，都能反映出生态环境的明显改变。”郭万刚说。
这些年，八步沙林场已经从当初的“六老汉”联户承包，发展成一个有20多名员工的集体林场。为了实现林场市场化运营，八步沙林场还成立公司开展多种经营，发展林下经济，承包各种绿化工程。每年有300多人参与到承包绿化工程中。
治沙造林的社会化程度越来越高。“我们需要更多年轻人参与进来，利用科学治沙、工程治沙这样的好办法，把我们古浪县的沙化土地治理好。”郭万刚说。
2017年，郭朝明的孙子郭玺加入林场，成为八步沙第三代治沙人。近两年，先后有几名大学生来到林场。新生力量的加入，给八步沙带来新的活力。现在，八步沙林场每年完成治沙造林近3万亩，其中约2万亩是通过年轻人主导的“蚂蚁森林”项目完成的。
从2018年开始，他们尝试在梭梭上嫁接肉苁蓉。这样既能治沙又有经济收入。这是郭万刚的父辈们想都不敢想的事。现在的八步沙，每到春天就会开满各色小花。喜欢花的郭万刚闻着淡淡花香，细细体味着耕耘过后收获的满足。他坚信，八步沙一定能守得住。
